Generalmente, cuando se interroga por medio de encuestas a médicos o médicas en formación acerca de la importancia de la nutrición clínica, las respuestas son uniformes. Reflejan el importante rol que, creen, tiene el área en el cuidado y tratamiento de los pacientes. Las dificultades surgen cuando esas mismas encuestas evalúan el grado de conocimiento que poseen los y las profesionales. Una reciente, que viene desde España, involucra a médicos internos residentes de especialidades clínicas y quirúrgicas. Todos tenían pacientes hospitalizados a cargo. Allí se ve que los clínicos suelen dar una mayor relevancia a estos tópicos. Pero el puntaje obtenido cuando se evalúan estos conocimientos resulta bajo para todos.

El trabajo citado fue publicado en la revista Endocrinología, Diabetes y Nutrición. Lleva la firma en último término del Dr. José Joaquín Alfaro Martínez, médico especialista en endocrinología y nutrición en el Hospital Universitario de Albacete. En las conclusiones se comenta que existen oportunidades de mejorar la formación en nutrición clínica de los profesionales. También que resulta importante incluir estos temas en los programas educativos.

¿Qué dicen las encuestas sobre nutrición clínica en América Latina?

Lo observado en España ocurre además en este lado del océano Atlántico. Así al menos lo reflejan distintos estudios realizados en países de Latinoamérica. Durante 2019, se analizó en Colombia el grado de conocimiento en nutrición clínica que tenían residentes en medicina interna y cirugía. Ejercían en centros del eje cafetero de dicho país. Las respuestas que brindaron a encuestas también dejaron en evidencia el escaso conocimiento que tenían en el área.

Otras investigaciones en Argentina, Chile, o México, dan cuenta de elevadas tasas de desnutrición intrahospitalaria. Pero también reflejan en líneas generales un inadecuado manejo nutricional en pacientes ingresados en centros sanitarios. El dato preocupa debido a que dicha complicación- por otra parte frecuentemente subdiagnosticada en la región-se vincula con: incrementos en la morbimortalidad, mayor duración de la estadía hospitalaria, elevadas tasas de infecciones intrahospitalarias y un mayor impacto en la calidad de vida para estos enfermos.

Hay dificultades en varias especialidades

La falta de un adecuado conocimiento en nutrición clínica parece comprometer a distintas especialidades médicas. Ya en 2005, un artículo desde Paraguay daba cuenta de un déficit de formación entre los médicos intensivistas que trabajaban en ese país. En una encuesta -en la que participaron 60 médicos de tres hospitales públicos de Asunción– el 88,3% consideraba insuficiente su formación en el área. El 70% manifestaba no leer regularmente acerca de estos temas y solo el 30% había participado en algún curso de nutrición clínica durante los cinco años previos al estudio.

Algo similar sucede en oncología. Incluso a pesar de que es conocido el impacto que genera la desnutrición en pacientes con cáncer. Entre el 15% al 40% de los enfermos oncológicos ya padece desnutrición al momento de diagnosticárseles una neoplasia. Pero a medida que evoluciona la enfermedad, dicha incidencia puede aumentar y extenderse al 80% de los pacientes. Entre los factores relacionados, se destaca la falta de entrenamiento de los profesionales para detectar el problema y brindar soporte nutricional.

¿Por qué es útil saber de nutrición clínica?

En el último tiempo es mucho lo que ha evolucionado la nutrición clínica. De la mano de evidencias aportadas por investigaciones ha pasado a ser considerada uno de los pilares para dar con una atención integral y de calidad. Tener conocimientos en el área resulta hoy de suma utilidad para el manejo de un gran número de enfermedades agudas y crónicas. Incluyendo las más prevalentes, tales como la enfermedad cardiovascular, diabetes mellitus, o los padecimientos oncológicos, entre muchas otras.

En la nutrición clínica se ha apostado al trabajo multidisciplinario. Algunos hospitales en distintos países han habilitado unidades especializadas. Pero los expertos piden por una mayor educación y entrenamiento en el área. Comentan que aún son muy pocas las instancias formativas disponibles en el grado y en el posgrado. Quizás eso sea en definitiva lo que reflejan las encuestas. Mientras tanto, los nuevos profesionales de la medicina manifiestan tener interés por conocer un poco más de la materia.